全覆装甲骑兵

印度－伊朗发源地

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早期伊朗西徐亚人与安息人大约西元100年前后的领土范围。这个区域是上古时期首次有留下使用铁甲骑兵式骑兵的地方。

对于骑兵作为战争工具的可靠记载，大致随著古代中亚大草原上的居民出现在上古西亚，他们是第一批驯马的人群之一以及开发马战车的先驱[5]。大多数的游牧部落和四处游走的牧民约在西元前2000年时进入青铜时期，大约西元前1000年至800年间印度-伊朗地区的人口自中亚大草原迁徙到伊朗高原和大伊朗（参见印度－伊朗迁徙）。这些部落中有两个经考古证据得到证实：米坦尼和加喜特人。虽然证据不足，他们据信为了特定目的饲养与育种马匹，这可以他们使用马战车的大量考古纪录以及几篇谈训练战车用马的专文得到佐证[6]。 在古代西亚发展全装甲骑兵的首要条件，除了进阶的冶金技术与放牧马群之外，就是马匹育种与畜牧。全装甲骑兵需要十分强壮与耐久的马匹，而且没有以强壮肌肉与耐操来挑选的马品种，他们肯定无法在紧张的战场上背负骑马者与大量的装甲负担[7]。一般相信西亚是这些马首次出现的主要地点。

前面提到的印度-伊朗地区王国与邦国很大程度上是东北伊朗部落与米底人的祖先，他们后来在西元前625年建立米底帝国。正是米底帝国在前七世纪留下第一批育种马的书写记录，造就第一个流传的特定马品种，即著名的尼西马（Nisean horse），这种马源于札格罗斯山脉作为重骑兵之用[8]。尼西马持续扬名于古代世界，而且特别在古波斯当作贵族坐骑与战马使用，有时会以“尼西袭击者”之名被提到，这个称呼经常受古希腊人吹捧因而据信影响到许多当代的马品种。随著在战事中扮演骑兵角色所需要的攻击性逐渐增加，骑马者与马匹的保护措施成为至关重要。这对将骑兵当成他们军事基础武力的民族而言尤其正确，而且的确，古波斯军事的骨干，诸如对米底人或他们的后继者而言，就是马。更广泛来说，这对所有古伊朗的民族而言都一样。第二重要的也许是弓，但马能在他们社会中占有尊敬与重要性是因为作为他们偏好且专精的战争媒介，这是基于整个历史上马的演化和畜牧的本能连结。

这个早期的骑马传统与统治贵族种姓（唯有具高贵出身与种姓的人才能成为骑兵战士）强而有力的连结起来，现在自西元前600年起散布到整个欧洲草原和伊朗高原，并且由于和在中亚大幅扩张米底帝国的接触而持续前进，而中亚正是早期东北伊朗族群如马萨格泰、西徐亚、萨卡与达黑（Dahae）的老家[8]。后继的波斯帝国在米底于西元前550年衰退后追随他们的脚步，采用这些由来已久的军事战术和育马传统，并为骑兵的重要角色注入他们几世纪以来与希腊城邦、巴比伦、亚述、印度西徐亚以及北阿拉伯部落的冲突中得到的经验与老练。骑兵不仅在战事中，在日常生活中也扮演重要角色，这形成一种几乎全然仰赖战斗装甲马的军事依赖。

中亚与西亚的传播

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在讨论重装甲骑马者的演变时，应注意的是在特定时期这不是封闭在一个焦点之内（如伊朗高原），而是同时在中亚的不同地区快速发展（特别是住在丝路上的各族群），尤其是在伊朗次大陆内的地区。亚述和花剌子模地区在西元前的一千年间驱动铁甲骑兵式骑兵的发展中至为重要。尼姆鲁德(前十三世纪由萨尔玛那萨尔一世建立的亚述城市)古废墟中发现的遗物首次描绘出骑马者穿上由金属链制成的板链甲，他们预先部属以提供亚述人对由游牧敌人，主要是阿拉姆人, 穆西奇人, 前伊斯兰的阿拉伯人以及巴比伦人，没有装甲保护的弓骑兵有对战优势。提格拉特帕拉沙尔三世（前745年–前727年）时期新亚述帝国成立并达到其军事颠峰，据信这正是亚述王国组成残酷的铁甲骑兵式骑兵军团的第一个脉络。虽然仅以长矛作为武器，这些早期的骑马者可是水准很高的骑兵，但在辛那赫里布（前705年–前681年）时他们装备弓，终使其能远距攻击与近身战斗，这也反映在前一世纪时波斯帝国的两用全装甲弓兵[9]。

考古发掘也显示，西元前6世纪时，类似的试验出现在花剌子模与咸海地区的伊朗族群，如马萨格泰、达黑与萨卡。虽然这些铁甲骑兵原型的攻击武器与亚述人的铁甲骑兵一样，他们的不同之处却不仅在坐骑上，还在马的头部与侧边装上铠甲保护。无论这发展是受亚述人影响，如罗宾假设的那样[10] ，还是受阿契美尼德王朝 或其他西亚地区同时出现但与前述进展无关的重装甲骑兵，我们都无法轻视这些装甲游牧者留下的考古纪录[11]。

这些西欧亚大陆的重骑兵早期形式其进一步的演变整体上并不明确。在大型马上的重装甲骑士出现在前四世纪的黑海北部地区，值得注意的是有一段时期当地仰赖轻弓骑兵的西徐亚人被使用铁甲骑兵的萨尔马提亚人取代[12]。前三世纪时，轻骑兵用在大多数的东方军队中，但只有“相对稀少的东方或西方国家试图模仿亚述人与花拉子模人的链甲骑兵实验[13]。”

西方社会现身

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石刻浮雕描绘一位安息铁甲骑兵与狮子打斗。目前置于大英博物馆。

西方的古希腊人在前五世纪的波希战争中与阿契美尼德王朝对抗时首次遭遇铁甲骑兵。伊奥尼亚起义，这场在小亚细亚反抗波斯统治的起义导致第一次波斯入侵希腊，非常可能是全装甲骑兵的第一次西方遭遇，而且某种程度上也算是重骑兵的第一次。铁甲骑兵后来为塞琉古帝国广泛采用，这个帝国正是亚历山大大帝在西元前323年死后统治波斯故领与小亚细亚的的希腊化时期继承者。安息帝国，247年从最后的继业者手中夺回对波斯的掌控权，也仰赖铁甲骑兵在战争中作为弓骑兵而受人注目。

罗马帝国在他们与东方的希腊化王国不断开战中认识到铁甲骑兵。他们的早期遭遇中，铁甲骑兵对抗罗马步兵时并没有发挥作用，他们在马格尼西亚战役（前189年）以及卢加拉斯（Lucullus）于69年和提格兰二世在提格兰那刻特（Tigranocerta）附近的战争中被彻底击溃[14][15]。前38年时，罗马将领凡狄乌斯·巴苏（Publius Ventidius Bassus）靠著善用投石器，证明了这种长程武器非常有用，击败如风暴般朝上坡而来的安息装甲骑兵，迫使安息人撤离卡莱战役中占领的所有罗马领土[16]。

奥古斯都时期，希腊地理学家斯特拉波认为备有马铠的铁甲骑兵是典型的亚美尼亚人、高加索阿尔巴尼亚人以及波斯人部队，但据普鲁塔克的说法他们在希腊化世界中评价不高，这是因为他们对抗受过训练的步兵以及移动能力更好、更轻便的骑兵时表现出贫弱的战术能力[15]。然而，这段漫长的时期铁甲骑兵不时在东方防线出现，加上萨尔马提亚人的枪骑兵在多瑙河防线施加的军事压力逐渐增强，导致铁甲骑兵逐渐整合进罗马军队[17][18]。因此，虽然装甲骑士在罗马军队的运用可以早到前2世纪的（波利比奥斯, VI, 25, 3）[19]，但罗马帝国中最早纪录铁甲骑兵（铁甲骑士）的布署与运用却要到二世纪，哈德良皇帝统治时期（117年-138年）。这位皇帝创造出最早的常规辅助单位，这种穿链甲的骑兵称为“ala I Gallorum et Pannoniorum catafractata”[20] 。这个整合过程中，一位关键的建筑师是罗马皇帝加里恩努斯，他创造一种高机动部队来回应从北方绵延到东方防线的多重威胁[21]。然而晚至272年，奥勒良率领全由轻骑兵组成的军队在因迈战役（Battle of Immae）击败芝诺比亚，证明机动力在战场上仍具重要性[22]。

罗马人在东方与安息人进行持久且无决定性的战争起自前53年，以克拉苏（凯撒的恩人）和他35000名军团士兵在卡莱战败为开端。这个出乎意料且带有羞辱意味的战败对罗马而言是接下来两个世纪带来无数次战争，造就出许多著名的遭遇战如：吉里吉亚门战役（Battle of Cilician Gates）、吉达鲁斯山战役（Battle of Mount Gindarus|）、安东尼远征安息以及最后217年的最高峰，血腥的尼西比斯战役（Battle of Nisibis），这场会战带给安息人一个轻微的胜利以及罗马皇帝马克里努斯被迫让予安息和平[14][15]。 由于铁甲骑兵不时出现在这漫长时期中出现，4世纪时，罗马皇帝已采用相当数量的铁甲骑兵雇佣旗队（Vexillatio，见《Notitia Dignitatum》），如萨尔马提亚辅助军队[17][18] 。

罗马人在整个帝国内同时布署本土与雇佣的铁甲骑兵单位，从小亚细亚一路到不列颠。不列颠当地有个5500名萨尔马提亚铁甲骑兵分队是马可·奥里略皇帝三世纪时所放置的（见罗马统治不列颠的结束）。这个传统与之后中世纪早期基督教欧洲封建制度兴起和十字军时期建立的骑士团相似[23] ，然而东罗马帝国直到西方帝国灭亡于476年后很长一段时间继续维持非常活跃的铁甲骑兵军团。